武夷紅茶屬全發酵茶，具有獨特韻味、花果香味或桂圓干香味。 

由于桐木關終年云霧繚繞，雨量充沛，氣候溫潤。特別春茶季節，常遇綿綿雨天，日照極少，故此地采摘的茶鮮葉大部分要加溫萎凋。當地松樹眾多，用于燒火的燃料都是松柴，因此鮮葉在萎凋時，吸足了松脂味。在烘干過程中，仍將發酵茶葉攤在竹篩中，放在吊架上干晾或烘烤，下面還用松柴燃燒烘烤，茶葉更進一步吸收松脂味。制好的正山小種茶葉，具有條索肥壯，緊結圓直，色澤烏光油潤的外形特征。茶湯棕紅色，茶湯則具有濃醇的桂圓湯味。 

紅茶源于中國，中國紅茶根在福建，紅茶始祖在武夷桐木。 

武夷紅茶作為古老的一種紅茶，至今已有400多年的歷史   。王國安在其所著《茶與中國文化》一書中說道：“我國紅茶生產是從福建武夷山桐木關的小種紅茶開始的。”

紅茶是上消費量的一種茶類，創制于福建省崇安（今武夷山市）。清光緒元年（1875年），安徽人余干臣從福建罷官回原籍經商，把紅茶的加工工藝帶到了安徽至德（今東至縣），在堯渡街設立茶莊，依照”閩紅”試制紅茶并取得了成功，光緒二年（1876年）在祁門擴大生產，隨后江西、湖南、臺灣等地也都大力發展紅茶的生產。到19世紀80年代，中國紅茶成為出口的拳頭產品，在國際市場上曾占統治地位。后來紅茶傳到了印度和斯里蘭卡等國。

武夷山桐木關是上生產紅茶的地方，桐木村位于國家重點自然保護區與文化自然雙遺產地的核心區，被譽為“生物之窗”。茶山、竹山、木林及各類動物、昆蟲形成了一個完整的生態體系，優越的自然氣候和地理環境為武夷紅茶創造了得天獨厚的生態條件，培育了品質卓越的武夷紅茶。 

桐木關出產的“正山”紅茶，即中國武夷山*********自然保護區內，以桐木村為核心，方圓565里內的地區。這里地勢高峻，年均氣溫攝氏18度，年降雨量在2000毫米左右，終日云霧繚繞，且土質肥沃。加上幾百年來群眾培育適宜當地生長的小葉種茶樹有性群體，正山小種紅茶便有了得天獨厚的鮮葉原料，也使芽葉具有了特殊的持嫩性。 

民間傳說

明朝末年，時局動蕩。有一支軍隊進入桐木關的廟灣，占駐了茶廠，士兵甚至就睡在茶青上。當地的茶農們由于害怕，早早地躲到了山里，因此待制的茶葉沒有及時烘干，等這支軍隊走了之后才發現，茶青變軟且發紅發黑。

為挽回損失，茶農們決定把這些茶青搓揉成條，并采取當地盛產的馬尾松木加溫烘干，這樣一來原來紅綠相伴的茶葉變的烏黑發亮，形成特有的一股濃醇的松香味，有桂圓干味，口感極好。茶農把它挑到45公里外的星村去賣，沒想得到消費者喜愛，價格高出原來茶葉好幾倍。由此產生了“桐木關小種”和“星村小種”紅茶之說。